Zoom sur : le limage en tête de marteau
Les marteaux de votre piano ont atteint un stade où un entretien de routine, consistant à limer la couche d’usure extérieure, serait bénéfique. Vous constateriez alors une sonorité plus nette et plus pure, plus proche de celle que produisait le piano lorsqu’il était neuf dans le showroom.
L’usure d’un jeu de marteaux se mesure à la profondeur des marques de coup sur les surfaces de frappe (point d’impact) des marteaux. Sur un piano, l’usure des marteaux s’opère dans le sens inverse de celle des pneus de votre voiture. Plus vos pneus ont de kilomètres au compteur, plus les rainures de la bande de roulement sont peu profondes. Avec les marteaux, plus l’usure est importante, plus les rainures sont profondes. Plus ces rainures, ou marques d’usure, sont profondes, plus elles ont un impact sur la sonorité du piano.
Sur votre piano, les marques d’usure sur les marteaux ont atteint une profondeur telle que je pense qu’elles ont un impact négatif sur la sonorité de votre instrument.
Expliquez précisément ce que sont les marteaux et pourquoi ils sont si importants.
Parmi les trois éléments essentiels à la production du son, les marteaux finissent souvent par devenir, pour ainsi dire, le maillon faible. Les marteaux du piano acoustique sont soumis à des contraintes plus importantes que n’importe quelle autre pièce du mécanisme du piano. Ils subissent littéralement des coups jour après jour. De ce fait, avec le temps, ils commencent à s’user. Il s’agit d’un processus lent mais constant.
La bonne nouvelle, c’est que bien souvent, même sur un piano ancien, un jeu de marteaux peut retrouver une nouvelle jeunesse grâce à un limage ou un façonnage minutieux. Bien que, en cas d’usure importante, il faille parfois refaire et remplacer les marteaux (une intervention plus coûteuse), je pense que ceux de votre piano peuvent être remis en état et continuer à fonctionner pendant encore un certain temps.
Pourriez-vous décrire plus précisément le processus d’usure des marteaux ?
Pourquoi ces marques de coupe ont-elles un impact négatif sur la sonorité ?
Comme les fibres cassées n’exercent plus aucune tension, le marteau se retrouve, au fil du temps, recouvert d’une couche de feutre « morte », qui ne présente plus l’élasticité ni le rebond de sa surface d’origine. De plus, si l’on laisse les entailles s’approfondir, le marteau ne frappe plus proprement les cordes, mais s’enroule autour de celles-ci, produisant ainsi un son de qualité inférieure à celui du piano lorsqu’il était neuf. Un façonnage habile des marteaux, réalisé par un professionnel, peut donner des résultats très positifs, à condition qu’il reste suffisamment de feutre d’origine sur lequel travailler.
Marteau après limage
Un marteau soigneusement limé frappe les cordes d’un coup net, leur transmettant une puissance maximale sans produire ces harmoniques étranges générées par un marteau usé lorsque les « doigts » en feutre s’enroulent autour des cordes.
Lorsqu’elle est réalisée avec savoir-faire, la remise en forme d’un jeu de marteaux par limage de la couche d’usure peut entraîner une amélioration spectaculaire de la sonorité. Étant donné qu’il existe d’autres facteurs à prendre en compte, tels qu’une légère diminution de la masse du marteau, une modification de la distance entre la ligne des marteaux et les cordes, ainsi que l’harmonisation qui doit être effectuée parallèlement au façonnage, ce travail ne doit être réalisé que par un technicien de piano professionnel. En faisant appel à un technicien qualifié pour effectuer ce travail, vous prenez une sage décision qui permettra à votre piano de continuer à donner le meilleur de lui-même.
Frapper avant de limer
Lorsqu’un marteau présentant des entailles profondes dues à des années d’utilisation intensive frappe les cordes, il procure une sensation de mollesse. Le feutre du marteau, au lieu de porter un coup net aux cordes, s’enroule autour de celles-ci au moment de l’impact, produisant ainsi un son peu satisfaisant.
Comparez le son produit par un marteau dans cet état à celui qu’émettrait une violoniste accomplie essayant de jouer de son instrument tout en portant une moufle en laine à la main gauche. Quel que soit son niveau de maîtrise, le résultat serait médiocre.
La bonne nouvelle, c’est que cette couche extérieure recouvre un feutre de bonne qualité. S’il reste suffisamment de feutre d’origine, un remodelage habile, associé à un harmonisation minutieuse, peut permettre de retrouver une grande partie de la qualité sonore perdue par le piano.
Est-il possible de remettre en état tous les jeux de marteaux en les limant ?
Heureusement, les marteaux de votre instrument ne sont pas en si mauvais état et peuvent être limés avec succès, ce qui constitue une réparation plus économique qu’un remplacement complet. Les photos ci-dessous, qui montrent le même marteau avant et après avoir été limé, illustrent à quel point un limage bien effectué peut être efficace.
Où la réparation serait-elle effectuée ?
Quelles sont les techniques de base utilisées pour limer les marteaux ?
Outre le limage, l’harmonisation des marteaux (qui consiste à améliorer et à uniformiser la sonorité) est nécessaire pour mener à bien le travail. Cela implique l’utilisation d’outils spéciaux permettant d’ajuster la dureté des marteaux. Lorsque je remets à neuf des marteaux de piano, je consacre probablement autant de temps à l’harmonisation qu’au limage.
Des marteaux en cours de limage — la belle feutrine qui se trouve en dessous commence à apparaître
